Un cosmetico è biodegradabile quando, una volta liberato nell’ambiente, a contatto con l’acqua del mare e con i terreni, riesce decomporsi trasformandosi in sostanze organiche come acqua, anidride carbonica e minerali. La scienza distingue la biodegradabilità in livelli e tempi:

Si parla di biodegradabilità totale quando il prodotto viene degradato completamente in elementi naturali e biodegradabilità parziale quando si decompone in altri composti naturali o chimici che inquinano meno o per nulla.

Definiscono la facilità o meno del prodotto a essere degradato. Si verifica una biodegradabilità rapida quando la decomposizione del prodotto è superiore al 70% in 28 giorni e una biodegradabilità lenta quando la decomposizione è inferiore al 70% in 28 giorni.

Il livello di biodegradabilità di un cosmetico dipende dalla capacità degli ingredienti che lo compongono di degradarsi. Ecco perché quanto più un INCI è "green" tanto inferiore sarà il suo impatto ambientale.